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中國外交部發言人趙立堅隨後在11月16日的例行記者會上反駁，指「(新疆)維族人口的增幅是加拿大人口增幅的18倍」，從而質疑受迫害的不是維吾爾族，而是加拿大人民。不過，趙用來比較的兩地人口增幅是不同時段的數字，有誤導之嫌。
加拿大駐聯合國大使李博(Bob Rae)早前接受加拿大廣播公司(CBC News)訪問時表示中國對新疆維吾爾族所做的符合種族滅絕之定義。中國外交部發言人趙立堅隨後在11月16日的例行記者會上反駁，指「(新疆)維族人口的增幅是加拿大人口增幅的18倍」，從而質疑受迫害的不是維吾爾族，而是加拿大人民。不過，趙用來比較的兩地人口增幅是不同時段的數字，有誤導之嫌。
趙立堅在回應中首先提及2019年加拿大人口增長率為百分之1.42，他隨後列舉新疆裡維吾爾族及漢族人口由2010年至2018年的增幅，指出維吾爾族人口增幅(百分之25)大過漢族人口(百分之2)或全新疆人口增幅(百分之14)，再說回與加拿大的數據比較，得出「維族人口的增幅是加拿大人口增幅的18倍」的結論。不過，根據前文後理，所比較的兩組數據時段不一致。
根據加拿大統計局公開資料，百分之1.42為加拿大2019年較2018年的人口增幅，與趙所指的相同。翻查加拿大官方統計資料，全加拿大2010年第4季人口為34,131,683人，2018年同季數字為37,249,240，所以2010年至2018年增幅約百分之9.13。
新疆人口方面，趙立堅在記者會上引用的數據與新疆發展研究中心2020年9月3日發表《關於境外炒作新疆人口問題的研究報告》中的數據相符。當中提到，2010年至2018年，新疆常住人口增長百分之13.99(趙說為百分之14)，其中維吾爾族人口增長百分之25.04，漢族人口增長百分之2.0。
不過，數字與新疆維吾爾自治區統計局2020年6月10日出版的《2019新疆統計年鑑》(下稱《年鑑》)有出入。趙指新疆維吾爾族人口由2010年的1,017萬人上升至2018年的1,272萬人，2010年數字與《年鑑》相符，但《年鑑》表3-8「主要年份分民族人口數」列2018年維族人口為1,167.86萬人，比趙指的少了超過100萬人。若以《年鑑》表3-8的數據計算，2010年至2018年維吾爾族人口增幅為百分之14.83，漢族人口則跌百分之5.59。《年鑑》只有至2018年的數據。
此外，用《年鑑》中不同列表的數據會計算出不同結果。例如表3-7列有2018年「各地、州、市、縣(市)分民族人口數」，記者把各地維吾爾族人數加起來，得出1,250.11萬人，此數卻與同一份《年鑑》的表3-8所示(1,167.86萬人)或外交部所說的(1,272萬人)都不符。
傳真社分別向外交部駐香港特派員公署及新疆發展研究中心查詢有關數據之來源，至截稿前未有回覆。傳真社亦透過國家統計局查詢《2019新疆統計年鑑》中的人口數據是否曾修訂、為何《年鑑》數據與外交部引用的數據不符等，同樣至截稿前未有回覆。
有關人口數據的爭論源於加拿大下議院指控中國政策對新疆維吾爾族進行種族滅絕。加拿大下議院的國際人權副委員會(Subcommittee on International Human Rights)於10月21日發布一篇新聞稿，提到「中國共產黨的所為根據《防止及懲治滅絕種族公約》構成種族滅絕。」(The Subcommittee is persuaded that the actions of the Chinese Communist Party constitute genocide as laid out in the Genocide Convention.) 中國外交部發言人趙立堅翌日回應指加拿大「編造的有關聲明毫無根據」，並提出全新疆、新疆內漢族及維吾爾族人口2010年至2018年的增幅，表示維吾爾族人口增幅最大。
其後，加拿大駐聯合國大使李博(Bob Rae)在加拿大廣播公司(CBC News)11月15日發布的訪問中，被問到會否用「種族滅絕」(genocide)一詞形容新疆維吾爾族的情況。李博指「在某些範疇中，中國所做的毫無疑問符合了《防止及懲治滅絕種族公約》中種族滅絕的定義。」(There’s no question that there’re aspects of what the Chinese are doing that fits into the definition of genocide in the genocide convention.) 趙立堅翌日再次反駁說法，同樣提出全新疆、新疆內漢族及維吾爾族人口2010年至2018年的增幅，這次加以與加拿大2019年較上一年的人口增幅作比較。
聯合國《防止及懲治滅絕種族公約》第2條列出5個被定義為種族滅絕的行為，包括殺害該團體的成員、致使該團體的成員在身體上或精神上遭受嚴重傷害、故意使該團體處於某種生活狀態下以毀滅其全部或局部的生命、強制施行辦法意圖防止該團體內的生育，及強迫轉移該團體的兒童至另一團體。公約內，畜意犯有任何一項都被視為種族滅絕。
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資料來源：
中國外交部11月16日例行記者會網上影片：
趙立堅回應加拿大官員涉疆言論：請先做好功課，以免貽笑大方
https://www.youtube.com/watch?v=9dEoPfAKhyQ
Statistics Canada: Canada’s population estimates: Age and sex, July 1, 2019
https://www150.statcan.gc.ca/n1/daily-quotidien/190930/dq190930a-eng.htm
Statistics Canada: Population estimates, quarterly
新疆哲學社會科學網：關於境外炒作新疆人口問題的研究報告
http://www.xjass.cn/zxdt/content/2020-09/03/content_522100.htm
2019新疆統計年鑑：3-8 主要年份分民族人口數
http://tjj.xinjiang.gov.cn/tjj/rkjyu/202006/a3217a0ca4df493c960de1a0e2bcf4fe.shtml
2019新疆統計年鑑：3-7 各地、州、市、縣(市)分民族人口數
http://tjj.xinjiang.gov.cn/tjj/rkjyu/202006/3b1eef1049114b0c9cf9e81bf18433ef.shtml
Statement by the Subcommittee on International Human Rights Concerning the Human Rights Situation of Uyghurs and Other Turkic Muslims in Xinjiang, China
https://www.ourcommons.ca/DocumentViewer/en/43-2/SDIR/news-release/10903199
中國外交部10月22日例行記者會內容
http://toronto.china-consulate.org/chn/fyrthhz/fyrth/t1825922.htm
CBC News: Bob Rae calls on UN to investigate evidence of genocide against China’s Uighur minority
https://www.cbc.ca/news/politics/bob-rae-genocide-investigation-uighur-minority-1.5802920
聯合國《防止及懲治滅絕種族公約》(Convention on the Prevention and Punishment of the Crime of Genocide
https://www.un.org/en/genocideprevention/documents/atrocity-crimes/Doc.1_Convention%20on%20the%20Prevention%20and%20Punishment%2
